Actualizado: octubre 2026
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica de las encías, provocada por las bacterias de la placa dental, que destruye poco a poco el hueso y los tejidos que sujetan los dientes y puede acabar provocando su pérdida. No se cura en el sentido de que el hueso perdido no se recupera por sí solo, pero sí se puede controlar y frenar con un tratamiento adecuado y revisiones periódicas. Su fase previa, la gingivitis, sí es completamente reversible si se actúa a tiempo.
En esta guía te explicamos qué es la periodontitis, cómo reconocer sus síntomas, en qué fases se clasifica, cómo se trata y cuándo conviene pedir cita con el dentista.
¿Qué es la periodontitis?
Los dientes están sujetos por un conjunto de tejidos llamado periodonto: la encía, el ligamento que une cada diente al hueso y el propio hueso de la mandíbula. La periodontitis aparece cuando la placa bacteriana, una película pegajosa que se forma continuamente sobre los dientes, se acumula, se endurece en forma de sarro y mantiene una inflamación persistente bajo la encía.
Con el tiempo, esa inflamación hace que la encía se separe del diente y forme «bolsas» donde se acumulan más bacterias. Si no se trata, el hueso de soporte se va destruyendo y los dientes pueden quedarse sueltos o caerse. Según el Manual MSD, es una de las causas principales de pérdida de dientes en adultos.
Es una enfermedad frecuente. Las estimaciones de la Encuesta de Salud Oral en España de 2015 sitúan la periodontitis aproximadamente entre el 16 % y el 37 % de los mayores de 35 años, según los criterios con los que se analicen los datos. Muchas personas la padecen sin saberlo porque, en sus primeras fases, apenas da molestias.
Gingivitis y periodontitis: ¿en qué se diferencian?
La gingivitis y la periodontitis suelen confundirse, pero no son lo mismo. La gingivitis es la inflamación de la encía; la periodontitis es lo que ocurre cuando esa inflamación llega al hueso. No todas las gingivitis evolucionan a periodontitis, pero toda periodontitis empieza como una gingivitis que no se ha tratado.
| Gingivitis | Periodontitis | |
|---|---|---|
| Qué afecta | Solo la encía | Encía, ligamento y hueso que sujetan el diente |
| Síntomas habituales | Encías rojas, inflamadas y que sangran al cepillarse | Lo anterior, más encías retraídas, bolsas, mal aliento persistente y dientes que se mueven |
| ¿Es reversible? | Sí, con buena higiene y limpieza profesional | El daño en el hueso no se recupera por sí solo; la enfermedad se puede controlar |
| Riesgo de perder dientes | No | Sí, si no se trata |
Síntomas de la periodontitis
El síntoma más temprano suele ser el sangrado de las encías al cepillarse o usar hilo dental. Con el avance de la enfermedad pueden aparecer otras señales:
- Encías rojas, hinchadas o sensibles.
- Encías que se retraen, de modo que los dientes parecen más largos.
- Mal aliento persistente o mal sabor de boca que no desaparece con el cepillado.
- Pus entre el diente y la encía.
- Dientes que se mueven, se separan o cambian la forma de encajar al morder.
- Sensibilidad al frío o al calor en las zonas donde la encía se ha retraído.
Importante: la periodontitis puede avanzar sin dolor. Que no te duela no significa que no tengas la enfermedad, y por eso las revisiones periódicas son la mejor forma de detectarla a tiempo.
Causas y factores de riesgo
La causa principal es la acumulación de placa bacteriana y sarro por una higiene bucal insuficiente o por no hacerse limpiezas profesionales. Pero no todas las personas con la misma cantidad de placa desarrollan periodontitis: hay factores que aumentan el riesgo.
- Tabaco: es uno de los factores de riesgo más importantes y dificulta además la respuesta al tratamiento.
- Diabetes: un mal control de la glucosa se asocia con una mayor frecuencia y gravedad de la enfermedad de las encías.
- Predisposición genética: hay personas más susceptibles, incluso con una higiene correcta.
- Edad: el riesgo aumenta con los años, sobre todo a partir de los 35.
- Boca seca: algunos medicamentos reducen la saliva, que ayuda a proteger encías y dientes.
- Estrés y otras enfermedades: pueden alterar la respuesta inflamatoria del organismo.
La periodontitis no se queda solo en la boca: se asocia con otras enfermedades y complicaciones. Lo explicamos con más detalle en nuestro artículo sobre los riesgos de la enfermedad periodontal a medio y largo plazo.
Fases de la periodontitis
Los dentistas clasifican la periodontitis en cuatro estadios, del I al IV, según la gravedad y la complejidad del tratamiento. Además se valora su grado (A, B o C), que indica la velocidad a la que la enfermedad progresa y el riesgo de que siga avanzando.
| Estadio | Qué significa | Qué suele implicar |
|---|---|---|
| I. Inicial | Pérdida leve de soporte; las encías empiezan a separarse del diente | Limpieza profesional y mejora de la higiene en casa |
| II. Moderada | Bolsas más profundas y mayor pérdida de hueso | Tratamiento periodontal no quirúrgico |
| III. Grave | Gran pérdida de soporte, con riesgo de perder dientes | Tratamiento más complejo, que puede incluir cirugía |
| IV. Avanzada | Pérdida de varios dientes y posible afectación de la masticación | Tratamiento multidisciplinar y rehabilitación de la función masticatoria |
Esta clasificación solo puede establecerla un dentista tras explorar la boca y valorar las radiografías, así que no sirve para autodiagnosticarse.
¿Se puede curar la periodontitis?
La respuesta honesta es que la periodontitis no tiene cura definitiva, pero sí se puede controlar. El tratamiento elimina la infección, detiene la destrucción del hueso y permite conservar los dientes, pero el hueso que ya se ha perdido no se regenera por sí solo. Por eso el objetivo es frenar la enfermedad cuanto antes y mantenerla estable con revisiones y una buena higiene.
La gingivitis, en cambio, sí se revierte por completo cuando se elimina la placa. Detectarla y tratarla a tiempo evita llegar a la periodontitis.
¿Cómo se trata la periodontitis?
El tratamiento depende del estadio y de cada paciente, pero suele seguir estas fases:
- Diagnóstico: el dentista explora las encías, mide la profundidad de las bolsas y valora la pérdida de hueso con radiografías.
- Control de la placa y de los factores de riesgo: instrucciones de higiene personalizadas y, si procede, dejar de fumar o controlar la diabetes.
- Tratamiento no quirúrgico: limpieza profunda de las bolsas mediante raspado y alisado radicular, que elimina el sarro y las bacterias de la superficie de la raíz. Suele hacerse con anestesia local.
- Reevaluación: pasado un tiempo se comprueba cómo han respondido las encías.
- Cirugía periodontal: en los casos en que las bolsas persisten o la enfermedad es más avanzada.
- Mantenimiento: revisiones y limpiezas periódicas, imprescindibles para que la enfermedad no vuelva a activarse.
En algunos casos el dentista puede indicar también antibióticos, siempre como complemento y solo con prescripción profesional. No conviene automedicarse. Si ya se han perdido dientes, existen alternativas para reponerlos, como los implantes dentales, aunque antes debe controlarse la enfermedad de las encías.
Cómo prevenir la periodontitis
- Cepíllate los dientes al menos dos veces al día, con una técnica que llegue también a la línea de la encía.
- Limpia entre los dientes a diario con hilo dental o cepillos interdentales, que es donde más se acumula la placa.
- Acude a revisiones y limpiezas profesionales con la frecuencia que te indique tu dentista.
- No fumes. Es uno de los factores que más favorecen la enfermedad.
- Si tienes diabetes, mantén un buen control de tu glucosa.
- Presta atención a las señales tempranas, como el sangrado de encías, y no las normalices.
¿Cuándo acudir al dentista?
Pide cita si notas que las encías te sangran con frecuencia, si tienes mal aliento que no mejora, si las encías se retraen o si algún diente se mueve o ha cambiado de posición. Conviene no esperar a tener dolor: cuanto antes se detecte la enfermedad, más sencillo es el tratamiento y mayores son las opciones de conservar los dientes.
En Policlínica La Real, en Maracena, la valoración de las encías forma parte de nuestra odontología general, y contamos con diagnóstico dental con radiografía 3D para valorar el estado del hueso.
Preguntas frecuentes sobre la periodontitis
¿La periodontitis se cura del todo?
No tiene una cura definitiva, porque el hueso perdido no se recupera por sí solo, pero se puede controlar y detener con tratamiento y revisiones periódicas. La gingivitis, en cambio, sí es reversible.
¿Duele la periodontitis?
Con frecuencia no duele, sobre todo al principio. Los signos más habituales son el sangrado de encías, el mal aliento persistente y la retracción de la encía. Cuando aparece dolor, la enfermedad suele estar ya avanzada.
¿Se caen los dientes por periodontitis?
Puede ocurrir si la enfermedad no se trata, porque se destruye el hueso que sujeta el diente. Con un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado, en la mayoría de los casos se pueden conservar las piezas dentales.
¿La periodontitis es contagiosa?
La enfermedad no se contagia como un resfriado. Las bacterias pueden pasar de una persona a otra a través de la saliva, pero que se desarrolle la enfermedad depende de la higiene y de la susceptibilidad de cada persona.
¿Qué especialista trata la periodontitis?
La diagnostica y la trata el dentista. En los casos más complejos puede intervenir un periodoncista, el especialista en enfermedades de las encías y de los tejidos de soporte del diente.
¿Cuánto dura el tratamiento?
Depende del estadio de la enfermedad y de cada paciente. Tras la fase de tratamiento activo, es necesario un mantenimiento periódico para evitar recaídas, así que se trata de un seguimiento a largo plazo y no de un tratamiento puntual.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el diagnóstico ni el consejo de un profesional sanitario. Fuentes de referencia: Manual MSD y Sociedad Española de Periodoncia (SEPA).
¿Notas que te sangran las encías o sospechas de periodontitis?
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